Hussein Askary (Viceordförande, Belt and Road Institute in Sweden)
Denna artikel publiceras med tillstånd av China Diplomacy
Den Nya Sidenvägen (Belt and Road Initiativet) driver nu på en bredare ekonomisk och social omvandling och ger länder i den globala syd möjlighet att industrialisera och modernisera i samarbete med Kina.
När Belt and Road Initiativet (BRI) eller Nya Sidenvägen nu går in på sitt andra decennium genomgår det en betydande omvandling från fokus på storskaliga infrastrukturprojekt till bredare ekonomisk och social utveckling. Dessa framsteg skulle kunna föra länderna i syd in i en ny ekonomisk och social era. Genom att ”stärka” dessa länder, snarare än att bara ”hjälpa” dem, delar Kina med sig av sina högkvalitativa utvecklingsresultat genom tekniköverföring till Asien, Afrika och Sydamerika.
Många länder i Syd, som under den postkoloniala eran var begränsade till att exportera råvaror och importera industrivaror, satsar nu på industrialisering och modernisering. Kinas roll är avgörande i denna process och kan leda till en positiv konkurrens mellan industriella makter om att expandera de globala leveranskedjorna.
Inledningsvis fokuserade BRI på storskaliga infrastrukturprojekt inom transport, kraft, vatten och telekommunikation. Nu håller en ny trend på att växa fram: industrizoner och industriparker växer fram i BRI-länderna. Den industriella tillväxten i Sydostasien är väldokumenterad, med projekt som Kina-Laos, Jakarta-Bandung, Thailands höghastighetståg och järnvägsinitiativ mellan Kina och Vietnam. Mindre synligt är att en liknande tillväxt sker i Mellanöstern. Trots att de pågående regionala konflikterna dominerar nyhetssändningarna lanserar länder som Saudiarabien, Egypten, Oman och Förenade Arabemiraten många industriella och tekniska projekt.
Den saudiske kronprinsen Mohammed bin Salman har konsekvent betonat sambandet mellan BRI och Saudi Vision 2030 och pekat på deras gemensamma drag.
År 2023, efter den kinesiske presidenten Xi Jinpings besök i Riyadh, tillkännagav företag från båda länderna investeringar på 30 miljarder dollar. Dessa omfattade projekt för produktion av elfordon, förnybar energi, data molntjänster (cloud computing), informationsteknik, petrokemisk industri och infrastrukturutveckling i Saudiarabien. Saudi Public Investment Fund (PIF), landets största statliga investeringsfond, har också stöttat flera viktiga initiativ. År 2023 undertecknade det saudiska investeringsministeriet ett avtal värt 5,6 miljarder USD med den kinesiska elbilstillverkaren Human Horizons om tillverkning och försäljning av fordon i Saudiarabien. Tidigare i år tecknade dessutom den kinesiska datortillverkaren Lenovo och Saudi Alat Electronics ett avtal värt 2 miljarder dollar om att bygga en tillverkningsanläggning i Saudiarabien. Byggandet inleddes i Riyadh Special Integrated Logistics Zone, med planer på att producera miljontals ”Saudi Made” bärbara datorer, stationära datorer och servrar i en anläggning som utformats och byggts enligt höga hållbarhetsstandarder, enligt ett pressmeddelande från Lenovo. Detta samriskföretag finansierades av PIF genom särskilda obligationer utgivna av Lenovo.
Saudiarabiens Vision 2030 syftar till att diversifiera landets ekonomi och minska beroendet av oljeexport som enda inkomstkälla. Ekonomin påverkades kraftigt under det senaste decenniet när oljepriserna sjönk till nästan 30 USD per fat 2014-2016 och igen 2021. Genom att samarbeta med Kina och andra länder försöker Saudiarabien undvika liknande chocker genom att bli en industriell kraft och ett logistiknav inom ramen för BRI, som förbinder Asien, Afrika och Europa.
Egypten är ett annat land i regionen som intensifierar sitt samarbete med Kina inom ramen för BRI för att industrialisera och modernisera sin ekonomi. Sedan den nya Suezkanalen och den ekonomiska zonen vid Suezkanalen färdigställdes 2015 har kinesiska företag gått i bräschen för att skapa nya investeringsmöjligheter i detta strategiskt belägna land längs den maritima sidenvägen.
China-Egypt TEDA Suez Economic and Trade Cooperation Zone (TEDA) är ett utmärkt exempel på hur BRI kopplar samman marknader och leveranskedjor över tre kontinenter. TEDA, som ligger vid Röda havets strand, skars ut ur öknen och har lockat till sig över 160 företag som producerar ett brett utbud av konsument- och industrivaror samtidigt som de skapar över 70.000 arbetstillfällen för den lokala arbetskraften. I takt med att Ain Sokhna växer i storlek och betydelse håller en ny hamn på att byggas i samarbete med kinesiska företag, tillsammans med en ny höghastighetsjärnväg som förbinder staden med resten av landet.
Lokaliseringen av kinesisk teknik och leveranskedjor i Egypten genom BRI exemplifieras av Haier, en ledande kinesisk tillverkare av hushållsapparater. Förra året ökade Haier sin investering i Egypten till 168 miljoner dollar. Denna expansion kommer att ge en initial årlig produktionskapacitet på cirka en miljon hushållsapparater, främst luftkonditioneringsapparater. Cirka 70% av produktionen kommer att tillgodose den lokala marknaden, medan 30% är avsedd för export, enligt Haiers egyptiska general manager. Haier understryker vikten av att utnyttja lokala resurser och har som mål att öka det lokala innehållet i sina produkter till 70 % 2025 och 80 % 2026.
Tack vare BRI är länderna i syd inte längre tvungna att exportera råvaror till låga priser och vara helt beroende av industriella stormakter för en hållbar utveckling. De kan nu skaffa sig den teknik och expertis som krävs för att använda sina lokala resurser – inklusive mänskliga resurser – på bästa möjliga sätt.
Kina ”hjälper” inte bara dessa länder, utan tillämpar en princip om ömsesidig nytta i sina relationer. Liknande exempel kan ses i andra delar av Afrika, såsom Etiopien, Kenya och Uganda. Även i Europa upplever länder som Ungern, Serbien och Vitryssland en tillväxt av kinesiska industriparker och investeringar. Eftersom Kina har åtagit sig att följa sina långsiktiga planer för högkvalitativ utveckling, tillsammans med sociala och kulturella framsteg fram till 2035 och vidare till 2049 års hundraåriga mål om nationell föryngring, kan dess partner förvänta sig fortsatt samarbete och delade fördelar från tekniska och vetenskapliga framsteg.
BRI och de framsteg som gjorts inom ramen för det har visat att konceptet om en gemenskap med en gemensam framtid för mänskligheten, som först föreslogs av president Xi Jinping, inte är en slogan – det är en vägledande princip som förändrar världen. Det som återstår är att hela världen anammar denna princip och samlar sina resurser för att eliminera den typ av tragedier som vi har sett under de senaste åren, inklusive de väpnade konflikterna i flera delar av världen.
BRI kommer att fortsätta växa trots hinder, särskilt de som drivs av ett konkurrensinriktat tankesätt i länder med en historia av industrialisering och kolonialism. Det kommer att hjälpa oss att skapa en större utvecklingskaka genom internationellt samarbete. Det kommer också att bidra till fred, stabilitet och välstånd i hela världen genom ekonomiskt samarbete, kulturutbyte och mycket mer. Att förstå BRI:s roll som sådan är avgörande och erbjuder en lösning för en värld som kämpar för att hitta en väg bort från konflikter och umbäranden.